气调包装使用新鲜农产品呼吸过程中产生和消耗的气体，分别是二氧化碳（CO2）和氧气（O2），在特殊设计的聚合物薄膜包装中产生有利的气氛。该产品具有独特的气氛，富含二氧化碳，减少氧气。这种有利的气氛使产品的代谢活动减慢到非常低的水平，因此MAP能够长时间储存​​高度易腐烂的产品。

在保留食品和营养价值的同时储存农产品的能力提高了市场灵活性。工业可以通过在市场需求期间存储并在需求增加时将其发布以及通过品牌化和差异化生产高质量和高价值来增加生产价值。出口商可以使用相对便宜且可用的海运运输，这可以提高现有市场的竞争力并允许进入新市场。

MAP（气调包装）对于这些产品的成功营销至关重要，预计这些产品将为澳大利亚蔬菜行业增加10亿美元的价值。

所有新鲜农产品都是活着的，必须燃烧食物储备才能保持活力。所涉及的化学反应通常称为呼吸。在正常的健康植物中，呼吸作用涉及植物组织吸收氧气（O2）以氧化食物储备（通常是糖），以产生能量，二氧化碳（CO2）和水。简单来说，产生的能量用于维持基本的生命过程，而二氧化碳和一些水是“废物”产品并释放到周围环境中。

当新鲜农产品密封在地图袋内时，呼吸将降低包装内O2水平并增加CO2水平。设计气调包装的主要挑战是使产品的O2吸收率和CO2产量与包装的O2和CO2渗透率相匹配。包装内的气体水平将在有益于产品的范围内平衡。

适当的二氧化碳和氧气浓度是产品特定的，产品之间差别很大。应该注意的是，确切的推荐是罕见的并且通常引用治疗范围，因为适当气体水平可以根据品种或基因型，生产面积，收获成熟度和若干其他因素而变化。

当达到产品的适当气氛时，其储存寿命可以增加许多倍，使用传统的冷藏空气储存可以预期。二氧化碳浓度升高和氧气浓度降低可以通过多种方式减缓质量损失。主要作用通常被认为是抑制呼吸活动

新鲜园艺产品的收获后生活与其储存寿命成反比。也就是说，呼吸率越低，保存的食物储备越长，并且可以维持更长的寿命过程。这种效应通常被称为“让产品入睡”。但是，还有其他一些好处。高CO2和低O2气氛可以阻断乙烯的作用方式和生物合成，乙烯是一种普遍存在的植物激素，可促进衰老和衰老。
通过直接抑制病原体的生长和维持植物组织的健康和完整性来减少腐烂，从而降低其对感染的易感性。
通过防止叶绿素降解使绿色组织缓慢变黄
通过减缓食物储备（特别是糖类）的损失，抑制不稳定维生素（如维生素C和A）的流失，以及通过减缓植物组织中不需要的次级代谢物的积累来维持产品的食物和营养价值和风味，例如游离氨。
慢细胞膜降解和细胞区室和功能的丧失。
抑制切割表面的变色。
气调包装为新鲜农产品带来显着优势，可降低质量损失，延长储存和市场寿命。 MAP通过扩大现有和发展新的国内和出口市场，为园艺业提供增加其作物价值的手段。

初级产业部长Simon Crean先生表示，气调包装的发展将使澳大利亚园艺出口的价值每年增加3亿美元。

上海锦川的MapScan和MapXpert正是为这个市场开发，可以方便的检测袋中农产品的呼吸强度。